En ocasiones, los caudalímetros pueden experimentar averías después de haber estado en funcionamiento normal durante un periodo de tiempo, debido a cambios en las condiciones del caudal. Aunque la aparición de este tipo de averías no es habitual, no debe pasarse por alto a la hora de analizar las posibles causas.
Estudio de caso : Pieza de revestimiento de goma oscilante en el flujo de líquido
En este raro caso, una pieza de revestimiento de goma de la tubería se desprendió y osciló con el caudal, creando un flujo pulsante. En una planta de extracción de cobre de Jiangxi, se utilizaron varios caudalímetros electromagnéticos para medir lodos que contenían sólidos en polvo. El sistema había funcionado con normalidad durante años. Sin embargo, en julio de 1998, uno de los caudalímetros DN600 mostró fluctuaciones de salida que oscilaban entre 50% y 100% del fondo de escala.
Tras la inspección in situ, el propio caudalímetro parecía funcionar con normalidad. Las entrevistas y comprobaciones realizadas indicaron que no se habían producido cambios en la fuente de caudal ni se habían introducido perturbaciones ambientales. En general, el contador, la instalación y las condiciones ambientales cumplían los requisitos. Como no fue posible detener el flujo para inspeccionar las partes ocultas del caudalímetro y la tubería circundante, no se pudo identificar inmediatamente la avería.
La causa no se descubrió hasta pasado más de un mes, cuando la planta cerró por mantenimiento. Una gran sección del revestimiento de goma de una tubería en forma de U situada aguas abajo del sensor de caudal se había desprendido y estaba suspendida en el interior de la tubería. El revestimiento oscilaba con el flujo de líquido, creando perturbaciones en el caudal. El caudalímetro detectaba fielmente estas perturbaciones, dando lugar a salidas fluctuantes. Tras sustituir la tubería en forma de U, cesaron las graves fluctuaciones de salida.
Estudio de caso : Peces nadando en el oleoducto que provocan picos de señal
Este caso, comunicado desde Estados Unidos, se refería a un caudalímetro electromagnético de gran diámetro que controlaba el caudal de agua de mar de refrigeración en el condensador de una central térmica. El caudalímetro mostraba ocasionalmente grandes picos en la salida registrada. Se realizaron varias inspecciones in situ, pero el ruido transitorio que causaba estos picos no pudo captarse ni localizarse, y no se identificó ninguna fuente de ruido eléctrico.
Se sugirió que tal vez hubiera peces nadando dentro del caudalímetro, pero en un principio se descartó, ya que se creía que los peces no podían haber entrado en la tubería debido a la malla fina de la compuerta de descarga. Sin embargo, tras realizar un experimento, se instaló el caudalímetro en un pequeño tanque y se colocó un pez de colores cerca del sensor. El caudalímetro registró inmediatamente picos agudos en la salida cuando el pez nadó cerca de él. Investigaciones posteriores revelaron que, efectivamente, los peces habían entrado en la tubería de descarga a través de la rejilla de malla y se habían convertido en peces de mayor tamaño, causando las fluctuaciones observadas en la salida del caudalímetro.
Resumen
Estos casos ponen de relieve la importancia de tener en cuenta los cambios en las condiciones de flujo, como objetos físicos (como pezoneras desprendidas o peces), que pueden causar averías inesperadas o perturbaciones de la señal en los caudalímetros electromagnéticos.
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